‘Hogere arbeidsproductiviteit een must in Nederland’

‘Ons bedrijf is vernoemd naar de Franse beeldhouwer Auguste Rodin, die kunstwerken maakte van natuurlijke materialen. Zelf zijn we ook als het ware aan het beeldhouwen, maar dan met metaal. Alleen zijn onze ‘kunstwerken’ niet handgemaakt, maar juist volledig machinaal geproduceerd.’ Ruud staat samen aan het roer met drie compagnons, waarmee hij het bedrijf oprichtte.  

Traditionele sector
Hiervoor werkte Ruud als directeur bij Holland Steel. ‘Voor dit lasersnij/plaatbewerkingsbedrijf hadden we een volledig geautomatiseerd calculatieportaal ontwikkeld. Klanten konden zelf tekeningen uploaden, waarna er direct een prijsopgave uitrolde. In de verspaning bestond zoiets niet, maar de vraag ernaar groeide wel. Om ons heen hoorden we alleen maar dat dit voor verspaning veel te moeilijk was en niet kon. Maar wij zagen juist in deze traditionele en conservatieve sector een mooie uitdaging om dat voor elkaar te krijgen. Nog zo’n uitdaging was blijven groeien, terwijl er steeds minder vakmensen te krijgen zijn. Willen we de maakindustrie behouden, dan zal de arbeidsproductiviteit omhoog moeten met veel minder mensen. Zo ontstond het idee van een compleet autonome fabriek.’

Zelflerende machines
Met RODIN machining verbindt het bedrijf die twee werelden met elkaar. ‘Als eerste haalden we de emotie uit de calculatie. Geen mens denkt en werkt hetzelfde, wat vaak zorgde voor afwijkende offertes. Vooral qua inschatting van productie-uren. Dat wilden we dus overlaten aan een computer, waarbij AI door zijn zelflerende vermogen dit steeds beter kan inschatten. Ook wilden we zoveel mogelijk producten maken met zo min mogelijk mensen. Die superhoge arbeidsproductiviteit halen we inmiddels met hulp van zelflerende, computergestuurde machines. Onze programmeur vertelt van scratch tot kunstwerk wat voor trucje een machine moet gaan doen om het product te maken. Daarna is er nog één keer procescontrole aan de machine en zodra dat goed loopt, kan de machine het helemaal alleen.’

Slimme calculator
Ook het calculatieportaal van RODIN wordt steeds slimmer door het gebruik van AI. ‘We hebben inmiddels een grote database opgebouwd met daarin alle door ons gemaakte producten. Zo weten we van elk onderdeel hoelang de productie duurt. Dus als iemand een offerte opvraagt via ons portaal, dan wordt er automatisch gecheckt of er al eerder soortgelijke producten zijn gemaakt of iets dat erop lijkt. Producten worden allemaal met elkaar vergeleken en het gene wat er het meest op lijkt rolt uit de AI-module. Zo wordt er een inschatting gemaakt van de productietijd. Wat je zeker weet is wat voor materiaal je nodig hebt, wat het kost en wat bijvoorbeeld de transportkosten zijn. En heel boeiend: deze calculator heeft een oneindig lang geheugen dat elke dag getraind wordt. Dat maakt ‘m alsmaar slimmer!’

Het gebeurt in Opmeer
‘Het in de praktijk brengen van een nieuw te ontwikkelen concept is wat wij alle vier leuk vinden. Daar krijgen we energie van. We zijn in de verspaansector de eerste in de wereld die op deze manier werkt. En dat gebeurt dus gewoon in Opmeer in Noord-Holland Noord! Dat iets nog niet bestaat omdat het moeilijk is, betekent nog niet dat het onmogelijk is. Het betekent juist dat we met z’n allen moeten gaan samenwerken om met een flexibele instelling de finish te halen. Door samen de schouders er onder te zetten, krijg je veel meer voor elkaar. Dat we lekker bezig zijn bleek afgelopen jaar ook tijdens de Ondernemingsverkiezing Noord-Holland, waar we De Belofte award wonnen. Een fijne opsteker waar we zeker trots op zijn. En de plannen voor volgende innovaties borrelen alweer volop!’

———————–

ONHN interviewt ondernemers, onderwijs en overheid in de regio Noord-Holland Noord. Hoe gaan ze om met de veranderende wereld en zetten ze in op duurzaamheid, arbeidsmarkt en digitalisering.