Zelfvoorzienend tulpen telen met hulp van waterstof

‘We telen 125 hectare tulpen, waarvan ongeveer 40 uit eigen veredeling. Onder normale omstandigheden – dus met minder regen dan afgelopen jaar – broeien we zo’n 70 miljoen tulpen per jaar’, vertelt Bas. Broeien is het kweken van bol tot bloem in de kas. ‘Deze bloemen zetten wij af direct aan de retail en een deel is voor de export. In 2006 zijn we op deze locatie begonnen en hebben we doorlopend groei en ontwikkeling doorgemaakt. Dat bereikten we dankzij onze medewerkers en betrokken toeleveranciers.’

Nette huisvesting
Hoewel Rainbow Colors uit een stabiele, vaste kern van elf vaste medewerkers bestaat, komen daar in het hoogseizoen maximaal 70 tijdelijke krachten bij. Is het lastig om deze mensen te vinden? Bas: ‘Nee, dat valt reuze mee. Dat is letterlijk een belletje en dan krijgen we meer dan voldoende belletjes terug. Wat in ons voordeel werkt, is dat het meeste werk niet zwaar is en dat je in een warme, droge kas werkt. Bovendien hebben we voor onze tijdelijke krachten een heel nette huisvesting gerealiseerd. Dat wordt enorm gewaardeerd.’ Innoveren en verduurzamen staan bij Rainbow Colors hoog in het vaandel. Bas: ‘Onze bereidheid om in systemen en middelen te investeren is groot. Doorlopend kijken we in de teelt of er methoden of mogelijkheden zijn om het anders en beter te doen. Mijn intrinsieke motivatie daarin is groot. En zegt iemand dat iets niet kan, dan word ik juist getriggerd om uit te zoeken hoe het wél kan. Onze benadering is dus net even anders en dat werkt goed voor ons.’

Innovatieve sector
En zijn er ergens in de sector innovatieve ontwikkelingen gaande, dan zorgt Rainbow Colors vaak dat ze erbij betrokken zijn.  ‘Al vroeg waren we met een consortium van bedrijven betrokken bij vooruitstrevende oplossingen als de Furora-bosmachine. Machines waarmee je met minder mensen volledig automatisch bloemen kunt beoordelen, selecteren, sorteren en bossen. Ook ontwikkelden we samen met de ISO Group (nu TTA- ISO) een robot die ruim tienduizend bollen per uur verwerkt vanaf een lopende band. Ten opzichte van 2006 doen we met minder mensen nu drie keer zoveel. En samen met JB-Regeltechniek schreven we een eigen kasklimaatprogramma. Samen krijg je veel voor elkaar. Ik heb nu eenmaal niet het geduld om te wachten tot een gevestigd bedrijf iets op de markt brengt. Dan duurt het vaak jaren. Dus zoeken we altijd zelf – met partners – naar oplossingen.’

Van het gas af
Ook in de energietransitie wil Bas vooroplopen. ‘We zijn inmiddels helemaal van het gas af. En op onze daken liggen zo’n negenduizend zonnepanelen. Als die het hele jaar volledig aanstaan, produceren we meer dan genoeg stroom voor het hele jaar. Met onze huidige accu kunnen we van april tot half oktober off grid. Toch is het financieel interessanter dat niet te doen. We kunnen onze energie wel terug leveren aan het net, maar wel tot een bepaalde prijs. Voor een negatieve prijs ga ik dat niet doen. Dus bedacht ik een plan om de niet-gebruikte zonne-energie zelf te kunnen gebruiken.’

Inzet van waterstof
‘Om in de toekomst met ons bollenbedrijf helemaal zelfvoorzienend te zijn, zie ik mooie kansen in het opwekken van waterstof. De overgebleven energie van de zonnepanelen die we in de zomer niet terug kunnen leveren aan het net, zetten we voor langere tijd vast door er waterstof van te maken. Dit kunnen we vervolgens weer omzetten naar stroom voor verschillende processen in ons bedrijf gebruiken. Zo hoef je geen stroom in te kopen bij derden en betalen we geen energiebelasting meer. Dat scheelt in de kosten. Inmiddels zijn we een van de vier praktijklocaties van het Fieldlab Waterstof in Agri. Een mooie ontwikkeling, waarbij wij samen met andere agrarische ondernemers, kennisinstellingen, overheden en financiers werken aan waterstofinnovatie. Zo leer je van elkaar, wissel je ervaringen uit en kom je versneld tot nieuwe inzichten.’