‘We moeten veel meer één etalage worden in de regio’

Het bijzondere pand waarin METIP gevestigd is, herbergt inmiddels 9 bedrijven die werken aan technologische ontwikkelingen voor de maritieme sector. Van sensortechnologie voor scheepsmonitoring, AI-oplossingen voor logistieke optimalisatie, XR en VR en een metaalprinter, tot drones voor reddingsoperaties en inspecties, onderwaterdrones en autonome schepen – je vindt het hier in Den Helder. Jonge ondernemers met een prototype krijgen hier de kans hun businessplannen verder te brengen. Er mag de eerste twee jaar gratis gebruik gemaakt worden van ruimte en gedeelde faciliteiten binnen METIP en je wordt begeleid. Er wordt gewerkt aan de hand van zogenoemde TRL-fases. Hoe hoger het level waarop je zit – er zijn negen fases – hoe dichter je bij het op de markt brengen van jouw innovatie zit.

Toepasbare innovatie
Paul Verbruggen benadrukt dat de kracht van het platform ligt in de nauwe samenwerking en het delen van expertise. ‘We brengen niet alleen concepten verder, maar we brengen ook partijen samen die elkaar normaal gesproken niet zouden vinden. Dat zorgt voor unieke innovaties die daadwerkelijk toepasbaar zijn,’ legt hij uit. ‘We merken dat we steeds meer naam en faam krijgen’, vertelt Verbruggen. ‘Rotterdam heeft natuurlijk RDM (Rotterdamse Droogdok Maatschappij), dat is wel METIP in het kwadraat. Maar vlak de unieke ligging van METIP niet uit. Er is een haven, een luchthaven en natuurlijk de Koninklijke Marine.’

Achter de weilanden
Ook hier bij METIP merken ze de uitdagingen van de arbeidsmarkt. ‘Hoe maken we werken in de maritieme sector interessant’, is een vraag die Verbruggen zich regelmatig stelt. ‘Jonge mensen hebben de banen voor het uitzoeken. Banen in weer en wind zijn vaak minder aantrekkelijk. Terwijl er juist veel banen achter schermen zijn. Het is echt niet dat je hier elke dag de elementen buiten staat te trotseren. Het gaat veel meer om secuur onderhoud van moderne techniek, en het is de kunst om dat aantrekkelijk te maken. En heel eerlijk, als er een weiland tussen zit, vinden we het in Nederland al snel ver weg. Den Helder lijkt voor veel studenten echt ver. Dus nodigen we ze uit om hier naartoe te komen. Zelf deze unieke plek te ervaren. Daar zoeken we actief de samenwerking met het onderwijs in op. Dat werpt z’n vruchten af. Een aantal studenten heeft zich ondertussen gevestigd in de regio.’

De regio als innovatieve etalage
‘Wat ook helpt’, zegt Verbruggen, ‘voor METIP en ook andere innovatiehotspots in de regio: we moeten veel meer als regio gezamenlijk uitdragen dat we zeer innovatief zijn. Agri, energie, bouw en techniek – we moeten veel meer één innovatieve etalage worden in de regio. De sub-regio’s hier in Noord Holland Noord profiteren veel van elkaar, maar dat wordt lokaal niet altijd zo gezien. Mijn advies? Zoek meer naar de kracht die we samen hebben dan alleen wat je in je eigen gemeente herkent. Misschien ben ik wel te ongeduldig. In mijn vorige werk als wethouder in Alkmaar had ik regionale samenwerking in mijn portefeuille. Ook toen zag ik de noodzaak voor gezamenlijk voorstaan waar je goed in bent en dit actief met trots uitdragen. Ik ken dus beide kanten goed.’

Ontdek METIP en de unieke start-ups via www.metip.nl

—————

ONHN werkt samen met ondernemers, overheid, onderwijs, investeerders en innoveerders. ONHN ondersteunt de regio door ondernemers te versterken, innovatie te stimuleren en een robuuste economische basis te bouwen. Door kennis delen, netwerken faciliteren, samenwerking organiseren en service bieden, helpen we de regio succesvol te transformeren en te groeien. ONHN is de economische uitvoeringsorganisatie van 16 gemeenten in Noord-Holland Noord en de provincie Noord-Holland.