Van zolderkamer naar alle wereldzeeën: startup AyeAye Systems in Den Helder staat op het punt om door te breken met hun alles-in-één bootsysteem voor de pleziervaart. Na jarenlang ontwikkelen, testen en perfectioneren worden deze winter de eerste systemen bij klanten geïnstalleerd. Uitvinder Jamos Tan: “Het zou zo maar kunnen dat wij de nieuwe Apple worden van de maritieme elektronica.”
Eigenaren van zeilschepen en motorboten hebben aan boord een scala aan dure apparatuur. ,,Dat zijn allemaal losse instrumenten, die lastig met elkaar kunnen communiceren. Een grote ergernis van watersportliefhebbers’’, steekt Jamos van wal. Hij heeft een alles-in-één bootsysteem ontwikkeld dat meer dan 20 maritieme producten combineert in één robuuste oplossing voor de pleziervaart. ,,Waar de booteigenaar nu nog allerlei losse instrumenten en apps moet aanschaffen en (leren) bedienen, biedt ons AyeAye® bootsysteem in één apparaat nautische kaarten, weersvoorspellingen, stuurautomaat, communicatie, sensoren, monitoring en nog veel meer. Alle functies zijn te gebruiken met een intuïtieve app voor smartphone, tablet of laptop en op afstand te bedienen, zelfs vanaf de wal.’’
Jamos heeft van jongs af een grote liefde voor de watersport. ,,Ik had een zeilbootje met een kleine motor die veel onderhoud nodig had. Ik was altijd aan het knutselen. Geld om dure apparatuur te kopen had ik niet, dus begon ik zelf instrumenten te maken. Gewoon thuis op zolder. Zo is het gaan rollen. Toen ik Leonie leerde kennen had zij niets met boten, maar inmiddels wonen we samen op een tweemaster met onze zoon en delen we de passie voor de botenwereld. We zijn ook allebei echte Star Trek nerds. We houden van innoveren en slimme oplossingen bedenken.’’
Het echtpaar heeft een duidelijke rolverdeling. Leonie is verantwoordelijk voor strategie, duurzaamheid, administratie en marketing. Jamos focust zich vooral op de techniek. Ook hebben ze inmiddels zes mensen in dienst. ,,Het is de laatste tijd heel hard gegaan. Zeker als je bedenkt dat dit vier jaar geleden nog een hobby was naast een fulltime baan.’’
AyeAye Systems was een van de eerste startups die zich in het voorjaar van 2022 vestigde binnen METIP, het maritieme technologiepark in Den Helder. De meerwaarde van METIP is groot ervaart het echtpaar. ,,Willemsoord ademt maritieme innovatie. De faciliteiten zijn perfect, het netwerk is fantastisch en de ondersteuning die we krijgen in bijvoorbeeld advies, marketing en financiën is zo waardevol. Dankzij het METIP-netwerk hebben we ook ons technisch team kunnen uitbreiden. Alle grote kansen die we het afgelopen jaar hebben gekregen, vinden hier hun oorsprong. Zonder METIP zouden we lang niet zover zijn als we nu al zijn gekomen. Die steun is wat ons betreft wederkerig. We dragen bij aan de community en netwerkevents en kijken waar we met andere startups binnen METIP kunnen samenwerken. In al onze eigen uitingen dragen we zoveel mogelijk uit waar we vandaan komen, want we zijn trots op deze plek.’’
Grootste uitdaging in deze hectische groeifase is focus houden. Jamos. ,,Er zijn in een startup veel dingen die je aandacht vragen. Dus ook al ben ik het liefst alleen bezig met productie, we moeten soms laveren. Kijk alleen naar het vinden van financiering. Dat heeft veel tijd gevraagd. Je moet het ijzer smeden als het heet is, dus hebben we via meerdere wegen geld gezocht. Zo hebben we met hulp van bedrijfscoach Aldert Zwemmer van het Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord een aanvraag gedaan bij het Innovatiefonds Noord-Holland. Na een eerdere afwijzing lukte het nu wel. Mede omdat METIP heeft ondersteund om te voldoen aan de voorwaarden.
"Daarnaast hebben we een pitch mogen houden bij de Rabobank voor een Innovatielening. De connecties tussen de Rabobank en METIP hebben daarbij zeker geholpen. En tijdens de HISWA zijn we een pre order campagne gestart. Dat was veel werk, maar het leverde veel aanvragen op. Dat was geweldig. Dat er nu financiering is, geeft rust. Maar ook meer druk, want nu moeten de sales gaan lopen.’’
Het combineren van een eigen bedrijf met een gezin is een uitdaging, hebben Jamos en Leonie ontdekt. ,,De afgelopen vier jaar kenden hoge pieken en diepe dalen. Het was niet alleen maar leuk, maar we voelen een enorme passie voor wat we doen. We zijn heel benieuwd wat er nog gaat komen. Het zou zo maar kunnen dat ons systeem over vijf jaar in boten wereldwijd zit en wij samenwerken met botenbouwers en charterbedrijven op alle continenten. Dat zou onze ultieme droom zijn.’’
En als het zo groot mag worden, dan heeft Jamos nog een doel. ,,We hebben niet alleen de ambitie om de watersport toegankelijker te maken, maar ook duurzamer. Als ons systeem wereldwijd wordt gebruikt, kunnen we data gaan verzamelen binnen de community en sensoren toevoegen die microplastic opsporen of een mogelijkheid bieden voor gebruikers om via de boordcomputer drijfafval te melden. Als we dat bereiken, kunnenwe ons steentje bijdragen aan schonere oceanen.’’
Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord is er voor ondernemers die vooruit willen. Meer weten over het maritieme innovatiecentrum METIP en hoe we kunnen helpen? Bekijk de projectpagina via de knop hieronder of neem contact met ons op via het contactformulier.
Werk samen met andere ondernemers, investeerders, onderwijs en overheid aan projecten die de regionale economie versterken. Deze projecten helpen jou als ondernemer bij innoveren, investeren of internationaliseren.
Het hoofd van Martino Borgo, directeur van Futura Composites, staat nooit stil. Zijn bedrijf maakt uit composiet de belangrijkste onderdelen van MRI-scanners, onderdelen voor de F1 simulator van Ferrari, of zonnepaneel-armen voor de Galileo navigatie-satellieten. Als het maar uitdagend en specialistisch is. De Westfries met Italiaanse roots vindt het allemaal leuk en zou zich nooit willen specialiseren.
Zeven jaar geleden zijn twaalf composietbedrijven uit Noord-Holland en vier kennisinstellingen gaan samenwerken. Hiervoor hebben zij een bijdrage van twee miljoen euro ontvangen uit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO). De provincie Noord-Holland heeft 750.000 euro bijgedragen. De bedrijven zelf hebben 2,3 miljoen euro geïnvesteerd in hun innovaties. Begin deze zomer is het composietproject afgerond. Projectleider Piet Goverse kijkt met trots terug op alles wat is bereikt.