In 2019 toerden Robbert Leenheer en zijn vrouw Nathalie langs Nederlandse dierenartsenpraktijken met hun vrachtwagen. De lading was een gat in de markt: een mobiele CT-scanner. Zeven jaar later runnen ze in Heerhugowaard een van de grootste dierenziekenhuizen van het land. En ja, ook hier speelt AI een belangrijke rol. Op 21 mei stelt het dierenziekenhuis zijn deuren open voor het ondernemerscafé.
Robbert Leenheer studeerde bedrijfskunde en zijn vrouw Nathalie is dierenarts, gespecialiseerd in orthopedie. Beiden komen ze uit een ondernemersgezin én ze hebben beiden een groot rijbewijs. 'In 2019 zijn we begonnen met een mobiele CT-scan, waarmee we heel Nederland rondreden', vertelt Robbert. 'We kwamen op dat idee omdat Nathalie toen bij een kliniek werkte. Voor CT-scans moest ze patiënten doorverwijzen naar Amsterdam. Wij dachten: wat als wij de scanner naar de kliniek brengen?'
Na een paar jaar van mobiele diagnostiek leidt het duo nu een van de grootste dierenziekenhuizen van Nederland. En dat in een markt die de laatste jaren enorm is veranderd. 'Vroeger was de lokale dierenarts een vertrouwd gezicht dat je kende', zegt Robbert. 'Maar die tijd is voorbij. De afgelopen jaren hebben grote investeerderspartijen, vaak Zweeds-Amerikaanse ketens, massaal dierenklinieken opgekocht. Enerzijds heeft dat geleid tot professionalisering met meer specialisatie, maar uiteindelijk gaat het natuurlijk wel om de belangen van aandeelhouders.'
Ook Robbert en Nathalie hebben een voorstel van private equity zien passeren, maar bewust voor een ander pad gekozen. 'Hiervoor hebben we een kliniek verkocht maar bewust niet voor een keten gekozen. Zodra je private equity binnenlaat, sta je niet meer aan het roer, maar maar roei je mee op een heel grote boot,' zegt Robbert. 'Je zet geen prik omdat jij het nodig vindt, maar omdat de aandeelhouders dat willen. Daarbij heeft private equity niet zo'n best imago bij de consument, dus daar wilden we bij wegblijven.’
Sinds september 2025 draait het duo nu een van de grootste dierenziekenhuizen van Nederland, met een 24/7 spoedzorgafdeling. Van beide opstart-ervaringen leerden ze veel. 'Bij een startende kliniek heb je geen bestaand team waarop je kunt leunen – je neemt grote gokken, zeker met de mensen die je aanneemt. In het begin rent iedereen dezelfde kant op met dezelfde focus en doelen. Na drie tot vier maanden komt er meer efficiency, groeit het bedrijf en groeit het team. Dan gebeurt het onvermijdelijke: bepaalde personen groeien niet mee. Dan moet je moeilijke keuzes maken.'
Kunstmatige intelligentie speelt een belangrijke rol in het ziekenhuis. 'Vroeger deed een dierenarts veel typewerk met intakes en dossiers. Nu neemt AI vrijwel al dat secretariële werk over. We hebben een speciaal veterinair systeem dat helpt bij diagnoses, analyse van röntgenfoto's en het opzoeken van relevante wetenschappelijke artikelen.' Toch blijft de dierenarts altijd verantwoordelijk. 'AI is ondersteunend, nooit leidend. We controleren alles zelf. De winst is dat we meer aandacht hebben voor het dier en de eigenaar. We hebben ervoor gekozen om niet vast te zitten aan private equity, dus we willen ook niet aan de leiband lopen van AI.'
Het opzetten en draaien van een dierenziekenhuis dat 24 uur per dag spoedzorg levert legt een beslag op je privéleven. 'Gelukkig ben ik zelf geen dierenarts, dat houdt het thuis ook gezellig. Maar ondernemen kan ook best eenzaam zijn', bekent Robbert. 'Daar staat tegenover dat we ook genieten van de dingen die lukken. We hopen dat we andere ondernemers kunnen inspireren met ons verhaal.'
Werk samen met andere ondernemers, investeerders, onderwijs en overheid aan projecten die de regionale economie versterken. Deze projecten helpen jou als ondernemer bij innoveren, investeren of internationaliseren.
Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord (ONHN) verlegt zijn focus om ondernemers nog beter te helpen de weg te vinden en vooruit te komen. In de nieuwste editie van Kijk op Noord-Holland vertellen directeur Esther Zijl en relatiemanager MKB Mark Helderman over deze aangescherpte koers.
Tijdens de Kom Binnen Bij Bedrijven Dagen (KBBBD) deze maand openden maar liefst 350 bedrijven in Noord-Holland Noord hun deuren voor bezoekers. Geïnteresseerden kregen een unieke kans om achter de schermen te kijken, kennis te maken met het werk en in gesprek te gaan met de mensen die er werken. Voor scholieren, werkzoekenden en andere nieuwsgierigen bood het evenement een laagdrempelige manier om bedrijven in de regio te ontdekken.
Tijdens de Week van de Circulaire Economie kwamen ondernemers, experts en partners in Noord-Holland Noord bij elkaar voor de afrondende bijeenkomst van het programma Circulair Ondernemen: van idee naar circulair verdienmodel. Een moment om terug te kijken op 100 dagen samen leren en bouwen, én om vooruit te kijken: wat is er nu nodig om door te gaan?