In de week van Internationale Vrouwendag zet Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord een vrouwelijke ondernemer letterlijk in de spotlight. De hele week is Eva van der Plas, directeur van Happy Sprouts, het stralende gezicht van de ‘Rolmodel-campagne 2026’ in onze regio. In een persoonlijk interview vertelt zij over haar ondernemerschap, uitdagingen en inspiratiebronnen. “Vrouwen hebben de neiging zichzelf kleiner te maken, dat is onze valkuil.”
Een powervrouw. Zo kun je Eva van der Plas zonder twijfel noemen. Ze staat aan het roer van Van der Plas Happy Sprouts, een bedrijf dat twintig soorten kiemgroenten teelt en levert aan supermarkten en horeca in heel Europa. Tegelijkertijd is ze moeder van twee jonge kinderen. Haar grootste wens? Een rolmodel zijn voor haar dochter. "Vrouwen hebben recht op meer kansen in het bedrijfsleven."
Samen met haar twee broers Sven en Pepijn vormt Eva de zesde generatie die leidinggeeft aan het familiebedrijf. Als CEO is ze verantwoordelijk voor zo’n 120 medewerkers en een miljoenenomzet. Binnen het bedrijf streeft ze bewust naar balans. Er werken ongeveer evenveel mannen als vrouwen op de werkvloer. "Daar probeer ik echt op te letten," zegt ze. "Diversiteit maakt een organisatie sterker."
Toch was het ondernemerschap geen droom die ze van jongs af aan koesterde. "Het is me eigenlijk een beetje overkomen," vertelt ze. "Hoewel leiderschap ergens altijd al in me zat. Als kind was ik vaak de aanvoerder van mijn sportteam. Ik ben wel iemand die graag verantwoordelijkheid neemt en uitdagingen opzoekt." Maar in haar tienerjaren dacht ze er helemaal niet aan om het bedrijf van haar vader over te nemen. Haar hart lag bij sport. "Na de middelbare school koos ik daarom voor een studie commerciële economie aan de Johan Cruyff Academy. Pas tijdens een stage bij groentebedrijf Hessing, ging er een wereld voor me open. Daar zag ik hoe interessant deze sector is en begon ik de waarde van ons product te begrijpen.’
Toen haar vader aangaf dat hij het bedrijf wilde overdragen, besloten Eva en haar broers samen de stap te zetten. Om optimaal voorbereid te zijn voor haar taak, volgde Eva in de beginjaren naast haar werk ook nog een vierjarige masteropleiding aan Nyenrode Business Universiteit. Ze heeft talent voor het ondernemerschap, maar drukt zich bescheiden uit over haar rol. "Mijn vader en opa waren de ondernemers, ik leid het bedrijf."
En dan met enige verbazing. "Gek eigenlijk dat ik dat zo formuleer. Vrouwen hebben de neiging zichzelf kleiner te maken, dat is onze valkuil. Terwijl het bedrijf inmiddels bijna twee keer zo groot is als toen wij het ruim 7 jaar geleden van onze vader overnamen." Tegelijkertijd beseft ze dat ze deze rol mede te danken heeft aan haar vader. "Ik weet niet of ik als vrouw bij een ander bedrijf ook de top had bereikt. In dat opzicht ben ik bevoorrecht."
Als leider kiest Eva bewust voor een andere stijl dan haar vader. Ze laat het bedrijf groeien met een open en moderne cultuur. Zo stelde ze een interne én externe vertrouwenspersoon aan en communiceert ze zo transparant mogelijk in de hoop dat medewerkers daardoor sneller naar haar toe komen. "En dat gebeurt gelukkig. Misschien juist omdat ik een vrouwelijke CEO ben." In het afgelopen jaar klopten 2 vrouwelijke medewerkers bij haar aan met ernstige privéproblemen, zoals huiselijk geweld en bedreiging. "Dan denk ik: als het bij ons gebeurt, gebeurt het vast ook in andere bedrijven." Daarom heeft ze een duidelijke boodschap voor andere bestuurders, vooral mannen: "Zet je deur open. Ga het gesprek aan. Luister naar vrouwen. Niet alle vrouwen hebben een goed netwerk om zich heen waarin ze terecht kunnen. Als CEO kun je met een paar woorden en een luisterend oor enorm veel voor hen betekenen."
Zelf hecht ze ook veel waarde aan goede gesprekken. "Ik ben lid van het vrouwennetwerk met Mireille Kaptein. Ik kan haar en andere leden altijd bellen als er wat is. Daar komen soms hele mooie gesprekken uit voort. Zo’n netwerk gun ik iedereen. Daarom druk ik andere vrouwelijke ondernemers op het hart: zorg voor een paar mensen om je heen die je vertrouwt en waar je goed mee kan sparren, zowel financieel als emotioneel. Een bedrijf runnen bestaat uit ups en downs. Dan is het fijn om te kunnen praten met iemand die begrijpt wat je doormaakt."
Naast haar werk als CEO is Eva ook moeder, mantelzorger voor een gehandicapt familielid en vrijwilliger bij een Blijf-van-mijn-lijfhuis. Haar agenda is dus goed gevuld. Toch bewaakt ze haar grenzen. "Ik ben elke dag om half zes thuis. Dan klap ik mijn laptop dicht en zolang mijn kinderen wakker zijn, blijft die dicht. Op vrijdagochtend werk ik thuis en ben vanaf twee uur vrij. Dan is het tijd voor de kinderen. Ik vind het belangrijk om de focus te houden voor mijn gezin. Ja, dat is soms lastig, maar ik wil geen werkende moeder zijn die alleen maar aan de telefoon of achter een laptop zit."
Die balans houden lukt mede dankzij haar partner. "Mijn vriend en ik hebben de rollen verdeeld op een manier die voor ons goed werkt en waar we allebei gelukkig van worden. Hij werkt parttime naast zijn studie. Dat betekent dat hij vaker thuis is en voor de kinderen en het huishouden zorgt. Ook mijn schoonmoeder is een grote hulp. Het is fantastisch dat we het zo voor elkaar krijgen."
Van vooroordelen heeft ze in haar loopbaan weinig gemerkt. ‘Die bestaan in elke sector. Ook mannen krijgen opmerkingen. Als er al vooroordelen waren, dan heb ik er niet echt last van gehad. Wanneer mensen twijfels over me hadden, dan gaf me dat juist extra motivatie. Dan dacht ik: wacht maar, over vijf jaar. Dan zal je wel zien. Een van de belangrijkste eigenschappen voor vrouwelijke ondernemers is wat mij betreft dat je stevig in je schoenen moet staan. Je moet over opmerkingen heen kunnen stappen en niet overal op reageren. Daar kom je verder mee. We moeten als vrouwen ook af van de slachtofferrol. We zijn sterk.’
Om de balans tussen werk en privé te houden, maakt Eva bewuste keuzes. "Ik heb minder tijd voor vrienden en ga niet naar alle zakelijke evenementen waarvoor ik word uitgenodigd. Ik kies ervoor om elke avond thuis te eten en de kinderen in bed te leggen. Natuurlijk merk ik wel dat anderen soms een mening over me hebben, zeker nu ik kinderen heb. Dat ze vinden dat ik te veel op pad ben. Je moet echt passie voor je bedrijf hebben om daar boven te blijven staan. Niemand weet van een ander wat er werkelijk speelt achter de voordeur. Ik ben er dan ook een groot voorstander van we elkaar als vrouwen vaker complimenten geven."
Eva geniet enorm van haar rol als CEO. "Dat ik dit zou bereiken had ik als kind nooit durven dromen. Op de lagere school had ik zware dyslexie en kreeg een mbo-advies. Als je me in groep 8 had verteld dat ik een MBA zou halen en samen met mijn broers een topbedrijf zou leiden, had ik je nooit geloofd." Juist daarom wil ze haar verhaal doorgeven aan haar kinderen. Vooral aan haar dochter. "Ik hoop dat ik voor haar een rolmodel kan zijn. Dat ze ziet dat je als vrouw mag dromen, dat je voor jezelf mag opkomen en dat je de top kunt bereiken als je dat wilt. Maar vooral: dat je moet doen waar je gelukkig van wordt."
Ben je geïnspireerd geraakt door het verhaal van Eva en wil je stappen zetten op het ondernemerspad? We helpen je graag vooruit. Reageer via het contactformulier hieronder.
Ja, ik wil vooruit als ondernemer en kan wel wat hulp gebruiken.
Werk samen met andere ondernemers, investeerders, onderwijs en overheid aan projecten die de regionale economie versterken. Deze projecten helpen jou als ondernemer bij innoveren, investeren of internationaliseren.
Datalekken, hackaanvallen en ransomware: digitale bedreigingen evolueren constant. Tijdens het ONHN Ondernemerscafé op 2 april vertelt Pieter Plas van Beterbeschermd meer over digitale bedreigingen. “Bijna alle aanvallen starten binnen Microsoft 365. Iedereen denkt dat je veilig zit in de cloud van Microsoft, maar als je de standaardinstellingen niet aanpast, is dat niet zo.”
Jarenlang zwoegde Koos van Bijsterveld op een nieuw product voor de scheepvaart. Dankzij het zakelijk talent van voormalig klant Roemer Boogaard kreeg de onderneming vleugels. Inmiddels werken er 45 mensen bij Fender Innovations in Wieringerwerf en dochteronderneming Poly Marine Fender Systems in Vlaardingen. Op woensdag 11 maart delen ze hun kennis en ervaringen tijdens het Ondernemerscafe.
Wie vandaag naar de economische koers van Noord-Holland Noord kijkt, ziet een kans die nog lang niet volledig wordt benut: vrouwelijk ondernemerschap. Het aantal vrouwelijke ondernemers in Nederland is de afgelopen jaren stevig gegroeid, maar in onze regio blijft het achter als het gaat om zichtbaarheid, toegang tot kapitaal en structurele ondersteuning. Dat is opmerkelijk, want alles wijst erop dat investeren in vrouwelijk ondernemerschap direct bijdraagt aan een sterkere, innovatievere en inclusievere economie..