Een nieuw caravanconcept ontwikkelen is één ding. Ervoor zorgen dat het plan ook financieel haalbaar is, is een heel andere uitdaging. Smitveld Vouwwagens liep daar tegenaan met een ambitieus plan voor een nieuwe compacte caravan. Een sparringsessie met ONHN en KplusV zorgde voor een frisse blik op het concept én de benodigde investering. Het resultaat: nieuwe ideeën, een concreet vervolg en een investering die ineens een stuk haalbaarder lijkt.
Ruim dertig jaar geleden begonnen kampeerders Theo Smit en zijn vrouw José Veld met het bouwen van een vouwwagen. Het was 1995 en het idee ontstond vanuit een eigen behoefte. Twee jaar later kwam er een winkel bij en groeide Smitveld uit tot een kampeerwinkel van 3.000 vierkante meter in Heemskerk. Door de toenemende concurrentie stopte het bedrijf daar in 2019 mee.
Zoon Maarten Smit, inmiddels bijna dertig, besloot zich volledig op de vouwwagens te richten. “Ik wilde met de vouwwagens doorgaan. Ik vond een werkplaats in een oude Renault-garage in Heiloo en vanaf dat moment lag onze focus weer volledig op de vouwwagen.” Daar kwamen later voortenten en nieuwe modellen bij. Tegelijkertijd zag Smitveld kansen voor een ander type kampeerder. “We kennen de markt goed en zien dat mensen langer actief blijven kamperen. Ze willen nog steeds het buitenleven en het gevoel van vrijheid, maar wel met wat meer comfort. Een goed bed, een fijne keuken en stahoogte bijvoorbeeld.”
Dat idee vormde de basis voor een nieuw caravanconcept.
Smitveld ontwikkelde een eerste prototype: een smalle, lage en korte caravan die achter de auto kan worden meegenomen en tijdens het gebruik kan worden uitgeschoven. In 2023 werd de demo gepresenteerd tijdens de Kampeer & Caravan Jaarbeurs. “Daar trok de caravan veel bekijks. Er kwamen duizenden mensen langs. Dat bevestigde voor ons dat hier potentie in zit.”
Daarna kwam het project tijdelijk stil te liggen. Verbouwingen, verhuizingen en gezinsuitbreiding vroegen aandacht. Inmiddels is de draad weer opgepakt. De werkplaats biedt ruimte voor extra productie en het plan ligt opnieuw op tafel.
Maar daarmee kwam ook een belangrijke vraag terug: hoe financier je de ontwikkeling en productie van een nieuw product als je als mkb-bedrijf niet zomaar enkele tonnen kunt investeren? Voor die vraag kwam Maarten in gesprek met Marcel Schleeper, bedrijfsadviseur bij ONHN. “We hadden het project al behoorlijk uitgewerkt, maar de investering was voor ons een flinke drempel. Marcel kwam bij ons langs en we hebben anderhalf uur heel open gesproken over waar we tegenaan liepen en wat er mogelijk was.”
Marcel: “Als bedrijfsadviseur ga ik bij ondernemers langs om te kijken wat er speelt en waar we kunnen helpen. Dat kan van alles zijn: van personeel en digitalisering tot innovatie of financiering. Ik kom niets verkopen. We luisteren naar de vraag en kijken vervolgens wat een ondernemer nodig heeft. Als wij het antwoord niet zelf hebben, kunnen we ook doorverwijzen naar een partij die dat wel heeft.”
Voor die vraag kwam Maarten in gesprek met Marcel Schleeper, bedrijfsadviseur bij ONHN. “We hadden het project al behoorlijk uitgewerkt, maar de investering was voor ons een flinke drempel. Marcel kwam bij ons langs en we hebben anderhalf uur heel open gesproken over waar we tegenaan liepen en wat er mogelijk was.”
Marcel: “Als bedrijfsadviseur ga ik bij ondernemers langs om te kijken wat er speelt en waar we kunnen helpen. Dat kan van alles zijn: van personeel en digitalisering tot innovatie of financiering. Ik kom niets verkopen. We luisteren naar de vraag en kijken vervolgens wat een ondernemer nodig heeft. Als wij het antwoord niet zelf hebben, kunnen we ook doorverwijzen naar een partij die dat wel heeft.”
Voor Maarten en Theo betekende dat een vervolggesprek met Martin Landskroon van adviesbureau KplusV.
De sessie leverde nieuwe inzichten op. Maarten: “We hadden op papier allerlei aanpassingen aan de caravan bedacht om het product nog beter te maken. Martin vroeg ons het hemd van het lijf en bracht alles wat in ons hoofd zat terug tot de essentie.”
Ook de manier waarop naar de investering werd gekeken veranderde. “Martin ging echt op de stoel van een investeerder zitten. Hij vroeg: waarom zou ik hier als investeerder geld in stoppen? Dat dwingt je om heel anders naar je eigen plan te kijken.”
Een belangrijk voorbeeld was de mal die nodig zou zijn voor de productie. “Wij gingen ervan uit dat we daar een groot bedrag voor moesten investeren. Martin stelde voor om eerst te kijken of we met een 3D-printer een proefmodel konden maken. Daardoor ging de benodigde investering enorm omlaag.”
Het verschil was groot. “We dachten aan ongeveer drie ton. Ineens hadden we het over tien- tot twintigduizend euro. Dan wordt zo’n volgende stap een stuk realistischer. Dat was voor ons echt een game changer.”
De gesprekken brachten niet alleen een andere kijk op de investering, maar ook op de manier van financieren. “We kijken nu bijvoorbeeld naar voorverkoop. Klanten kunnen mogelijk een deel aanbetalen bij de bestelling en tijdens de bouw in termijnen betalen. Ook crowdfunding onderzoeken we.”
De eerste stap is inmiddels duidelijk: een nieuw prototype ontwikkelen en daarmee de markt opnieuw testen. “We maken nu caravanversie 2.0 en werken aan een nulmodel. Het oude prototype wordt ontmanteld. Het chassis kunnen we hergebruiken.”
Zelfs voor het hefdak wordt naar nieuwe oplossingen gekeken. “We onderzoeken of we dat in 3D kunnen laten printen. Dat klinkt misschien futuristisch, maar als er al boten worden geprint, moet een dak ook kunnen.”
Voor Marcel is het vooral mooi om te zien wat een externe blik kan opleveren. “Je hoeft als ondernemer niet meteen een compleet uitgewerkt plan te hebben. Soms helpt het al enorm om iemand van buitenaf mee te laten kijken en de juiste vragen te stellen. Ons advies is nooit bindend. De ondernemer blijft zelf aan het stuur.”
Maarten kijkt met veel energie terug op de gesprekken. “Het heeft ons project nieuw elan gegeven. We hebben nu veel scherper voor ogen welke stappen we eerst moeten zetten en hoe we de investering kleiner kunnen maken. De lijntjes met Marcel zijn kort en als we vragen hebben, weten we elkaar snel te vinden.”
Heb jij als ondernemer een goed idee, maar weet je niet wat de volgende stap is? Of zie je op tegen de investering die nodig is om te groeien of te innoveren. Bedrijfsadviseur Marcel Schleeper van ONHN denkt graag met je mee.
Ja, ik kan ook wel wat advies of ondersteuning (kosteloos) gebruiken.
Werk samen met andere ondernemers, investeerders, onderwijs en overheid aan projecten die de regionale economie versterken. Deze projecten helpen jou als ondernemer bij innoveren, investeren of internationaliseren.
Een nieuwe machine, een slimme innovatie of een nieuwe markt: voor ondernemers begint groei vaak met een kans. Maar hoe bepaal je of die kans levensvatbaar is? En welke financiering past daarbij? Arie Hagoort van A.Hagoort Besturingstechniek en René Peters van Peters Verpakkingen gingen met die vragen aan de slag. Via Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord (ONHN) kregen zij praktische ondersteuning van adviesbureau KplusV. Het resultaat: meer inzicht, een scherper plan en concrete stappen richting de toekomst.
Next Generation Machinery (NGM) uit Schagen introduceert nog dit jaar een wereldprimeur: de MOOSE Powerunit. Deze innovatieve krachtbron zet groene methanol om in elektriciteit en brengt de elektrificatie van zware dieselvoertuigen een grote stap dichterbij. Waar bestaande schone aggregaten een vermogen van maximaal 4 à 5 kW leveren, produceert de MOOSE Powerunit maar liefst 100 kW. “Dat is uniek”, zegt medeoprichter Ruud Bakker. “Er kunnen vier zware bouwmachines een volledige werkdag op draaien.”