Meer groeien met minder

Trapliften. Je denkt er pas aan als je ze nodig hebt. ‘Het is misschien geen sexy product, maar er zit een hoop techniek én design achter,’ zegt Dennis Vroegindeweij van DeVi-Group. Met de UP Traplift, inmiddels in meer dan twintig landen actief, groeit zijn bedrijf met meer dan 50% per jaar. Hoe hou je zo’n onderneming op de rails? Dat laat Vroegindeweij zien tijdens de ONHN Ondernemers Expeditie.

Vroegindeweij begon in 1996 bij Brinkman Jan Hamer, de latere trapliftenfabrikant Handicare. Hij ontwikkelde daar alle trapliften en zette de productie op. In 2006 bedacht hij de elektrische kruiwagen en begon zelf met de inkoop van elektromotoren. Dat was het begin van DeVi-Group, waarmee hij zijn technische kennis omzette in ondernemerschap. In 2011 stortte hij zich volledig op DeVi-Group, dat uitgroeide tot een fabrikant van innovatieve mobiliteitsoplossingen. 

Van kernreactor tot traplift
In zijn vroege loopbaan ontwierp Vroegindeweij onder meer een lasapparaat voor de kernreactor in Petten – een technisch huzarenstuk, want het moest op afstand en vacuüm kunnen lassen. ‘Dat soort projecten dwingt je om exact te begrijpen wat er wél en niet kan,’ zegt hij. ‘Diezelfde precisie gebruiken we nu bij het ontwikkelen van de onze traplift.’

Slim en duurzaam
De UP Traplift werd in 2018 ontwikkeld en is sinds 2021 op de markt. Het is de eerste volledig modulaire traplift ter wereld: één systeem dat op elke trap past. Dankzij herbruikbare aluminium rails, plug-and-play elektronica en een luxe, op maat te configureren stoel wordt de lift binnen 24 uur geplaatst.

‘Wij wilden af van het medische imago,’ zegt Vroegindeweij. ‘De UP Traplift is ontworpen als een meubelstuk: met lederlook bekleding, geïntegreerde verlichting en slimme IoT-diagnose. Het is een product dat je met trots in huis haalt.’

Slim produceren, snel leveren
Om wereldwijd te kunnen opschalen, werkt DeVi-Group met een volledig digitaal systeem. ‘We nemen orders alleen aan via onze webshop,’ legt Vroegindeweij uit. ‘Elke rail is opgebouwd uit gestandaardiseerde segmenten die we in 3D hebben gemodelleerd. Daardoor kan elke dealer ter plekke meten, bestellen en de volgende dag monteren.’

Inclusief groeien
In de fabriek in Opmeer werkt inmiddels een divers team van vakmensen. ‘Wij werken samen met Werksaam West-Friesland,’ vertelt hij. ‘Mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt krijgen bij ons een vaste plek. Ze doen volwaardig mee, en dat geeft energie aan het hele bedrijf.’

Meer met minder
De grootste uitdaging ligt in het tempo van de groei. ‘We willen de productie in twee jaar tijd verviervoudigen, met hetzelfde aantal mensen,’ zegt hij. ‘Dat kan alleen door slimmer te werken. AI helpt ons straks bij het herkennen van trapfoto’s, het automatisch genereren van offertes en het voorspellen van onderhoud. Zo kunnen we met minder handwerk meer klanten bedienen.’

Zelf regie houden
Tot slot ziet Vroegindeweij een bredere trend. ‘De afhankelijkheid van Big Tech is te groot. Bedrijven moeten weer zélf eigenaar worden van hun data en leads. Wij investeren in ons eigen platform, onze eigen community en onze eigen merkbeleving. Dat is de enige manier om duurzaam te groeien.’

Dennis Vroegindeweij en zijn team van DeVI nodigen je uit om mee te gaan met de ONHN Ondernemers Expeditie. Bezoek drie inspirerende bedrijven, ontdek hun verhalen en ga in gesprek met andere ondernemers uit de regio. Benieuwd naar meer verhalen en inzichten? Meld je aan en ontdek hoe jij je bedrijf naar een hoger niveau kunt tillen. Meld je nu aan!