‘Onze technologie is gereedschap om de economie meer circulair te maken’

Voluit heet de techniek – in 2008 al bedacht door een van de oprichters Wiebe Pronker – Direct Carbon Immobilization (DCI ™). Michiel: ‘Een stuk gereedschap dat het verdient om voor de circulaire economie ontwikkeld te worden. Die overtuiging was er bij de oprichting van DOPS in 2021 al bij ons vieren, maar de markt was er nog niet klaar voor. Nu wel. Willen we in 2050 een circulaire economie hebben, dan moet je de samenleving daar met ander gereedschap op in gaan richten. Onze technologie is een onderdeel van de gereedschapskist om tot een circulaire economie te komen. Vanaf 2023 zijn we er als startup dus vol voor gegaan.’

Grondstoffen opnieuw inzetten
Met de techniek van DOPS kun je ruim negentig procent van het afval dat anders verbrand of gestort zou worden, omzetten in grondstoffen die je weer opnieuw kunt inzetten. ‘Wat onze technologie doet’, vertelt Michiel, ‘is dat wij de stoffen terugbrengen naar een conditie waarmee de bestaande industrie het weer kan innemen als grondstof. Zo kun je al die supply chains weer gaan voeden. Stel we hebben plastics, dan breken we dat af naar de kleinst mogelijke moleculen: koolmonoxide en waterstof. Beide bouwstenen van de chemie om weer kunststoffen te maken. Als die later weer in onze reactor komen dan breken we ze opnieuw af naar die kleinst mogelijke kunststoffen. Wel heb je hier altijd energie voor nodig, maar dat kan van de zon, wind of iets dergelijks komen. Zo kunnen wij op een schone manier van afval het begin van iets nieuws maken.’
‘Door het niet te verbranden voorkom je grootschalige CO2-uitstoot. Afval verbrand je niet met het idee om er alleen maar elektriciteit uit te halen. Wanneer er bijvoorbeeld voldoende wind- en zonne-energie is, is dat een veel betere optie. Nog een voordeel is dat we een substantieel deel van ons grondstoffenverbruik niet meer hoeven te mijnen; de grondstoffen zitten immers al in onze economie. Zo snijdt het mes aan twee kanten.’

5 miljoen financiering
Het geloof in de DOPS-technologie groeit niet alleen bij de vier oprichters, maar ook bij investeerders. Michiel: ‘Als bedrijfje begonnen we via kleine subsidies, prijsvragen en heel veel eigen tijd en middelen. Dat bracht ons tot waar we nu staan. Inmiddels zijn we met zo’n vijftien man hard bezig met het ontwikkelen van de eerste fabriek. Wat ons zeker verder helpt is de vijf miljoen euro aan financiering die we onlangs hebben opgehaald via Rom InWest – een regionale ontwikkelingsmaatschappij voor innovatieve bedrijven in Noord-Holland. Onze grootste uitdaging is nu het maken van de volgende stappen op de zogenaamde technologieladder. Die loopt van 0 tot en met 9, waarbij 1 het idee is en bij 9 is het idee commercieel. Wij zitten nu op 6 en hebben nog zo’n anderhalf jaar nodig om onze technologie verder te brengen en om onze potentiële klanten te overtuigen met bewijsvoering. Onze technologie is geen fabriekje van een ton. Dat gaat over investeringen van miljoenen. Alles draait dus om bewijsvoering. Dankzij verschillende investeerders die geloven in onze technologie kunnen we vandaag meehelpen aan de wereld van morgen.’

Mooi podium via GO!-NH
Dat DOPS staat waar ze nu staat, is mede dankzij hun deelname aan GO!-NH, het innovatieprogramma voor ondernemers van Provincie Noord-Holland. ‘Daar werden we op gewezen door het Ontwikkelingsbedrijf NHN. Mooi dat wij via hen dat podium kregen om verder te presteren. Via GO!NH leerden we nóg beter hoe we ons bedrijf verder konden opbouwen en ons netwerk uit te breiden. Zo bouwden we connecties op die weer leidden tot opportunity’s. Mooie kansen voor een startup! Samen met de flinke werkervaring die we door de jaren heen zelf al hadden opgedaan – we draaien alle vier al wat jaartjes mee – en ons eigen netwerk is dit super waardevol gebleken.’