‘ZTI zoekt met AI de breedte van de biologische sector’

In Nederland en in bijna alle werelddelen staan wel machines van ZTI. Hans: ‘De afgelopen tien jaar maakten we een mooie ontwikkeling door. De kern van onze toegevoegde waarde is dat we heel goed omgaan met een kwetsbaar product. Zo leveren we foodmarkt-breed een mooie bijdrage aan vele processen. Variërend van afvalvermindering tot het besparen van mankracht in het productieproces.’

Procesverbetering
Bij ZTI werken momenteel 15 mensen. ‘Ons DNA zit ‘m nu vooral in ontwikkeling en Research & Development. We richten ons op de foodmarkt in de breedste zin. Eigenlijk zou je ook kunnen spreken van de agrarische markt, omdat we vooral focussen op agrarisch product. Deze markt kunnen we in Nederland zeker nog breder benaderen. We kunnen echt een goede bijdrage leveren in het verbeteren van processen. De verkenning hoe wij het beste tot ons recht komen, is momenteel volop gaande.’

Op de robotica- en visiontrein
‘De ultieme oplossing voor onze klanten, is een zo’n open mogelijk systeem voor het verwerken van hun fruit en groente. Dek je dingen af, dan kan dat leiden tot mogelijke besmettingen. In een high care-achtige omgeving zijn daar allemaal haarden voor. Om dat open systeem voor elkaar te krijgen, zijn we acht jaar geleden ook ingestapt op de robotica- en visiontrein. Dat leidde tot de eerste volautonome paprika-verwerkingslijn in Engeland; een machine met drie robots erin die bakken paprika’s stort, ze verenkelt, de kern eruit snijdt en ze in vieren deelt. Dat is momenteel echt ons visitekaartje. Ook voor het verwerken van radijs is een soortgelijke machine bijna klaar. Bij beide draait het om een combinatie van robotica, vision en AI. Door AI wordt het systeem zelflerend. Hoe meer je het intraint hoe slimmer het wordt.’

Upgrade van personeel
‘Onze machines zorgen ervoor dat je minder handjes nodig hebt. In een tijd dat arbeidskrachten steeds moeilijker te krijgen zijn – zeker bij onze klanten waar medewerkers vaak in een koude en vochtige omgeving staan – zijn wij echt van toegevoegde waarde. In een 2-ploegendienst kun je al snel zes mensen besparen. Bovendien hoeven mensen geen repeterend werk, dat vaak ongezond is, meer te doen. Daar komt een upgrade in je personeel, omdat je mensen nodig hebt die het proces beheersen. Maar er zijn meer aspecten aan deze ontwikkeling van belang. Denk bijvoorbeeld aan alle data die beschikbaar komt. Hiermee kun je namelijk perfect aantonen hoeveel afval je vermindert. Een hot item momenteel in de foodwereld.’

Samenwerkingsverbanden belangrijk
‘Wat voor ons spreekt, is dat we als bedrijf redelijk afwijken van wat er om ons heen zit. We zijn innovatief; dat heeft een grote aantrekkingskracht. Zeker op studenten. We hebben sowieso veel contact met scholen in de regio. Wij proberen zoveel mogelijk de samenwerking te zoeken binnen verbanden als Techport en Tech Valley (een project van onder andere ONHN waarbij 60 innovatieve maakbedrijven elkaar vinden). Daar zijn we allebei lid van. Zelf zit ik in het bestuur van Tech Valley. De samenwerking tussen onderwijs, overheid en bedrijfsleven vind ik een absolute must. Hoewel er bij velen nog wel een angst heerst om te veel in eigen keuken te laten kijken, moet je je openstellen. Willen we als regio aantrekkelijk blijven, dan moeten we daar samen voor gaan!’

JTF-subsidie
Afgelopen jaar ontving ZTI ruim 1,2 miljoen euro subsidie uit het Just Transition Fund (JTF). Dit EU-subsidieprogramma is bedoeld voor innovaties die bijdragen aan de energietransitie en een duurzamere werk- en leefomgeving. ZTI kreeg deze subsidie omdat zij met hun slimme innovaties mensen kunnen ontlasten van zware monotone en repetitieve taken. Werknemers kunnen zich daardoor richten op interessanter werk, zoals het bedienen van de machines. De nieuwste ontwikkeling van ZTI is een volledig geautomatiseerde machine voor het kop-konten van radijsjes.

———————–

ONHN interviewt ondernemers, onderwijs en overheid in de regio Noord-Holland Noord. Hoe gaan ze om met de veranderende wereld en zetten ze in op duurzaamheid, arbeidsmarkt en digitalisering.