‘Ondernemers mogen hun trots best wat meer uitdragen’

Om de regionale economie te versterken richt de provincie zich volop op de circulaire economie. ‘Want’, vertelt Esther Rommel, ‘in 2050 willen we voor honderd procent circulair zijn. Dat moet je dan wel faciliteren. Dat doen we bijvoorbeeld door ruimte te behouden voor industrie en bedrijventerreinen en door samen te kijken hoe je de netcongestie kunt oplossen. Daarin sturen we ruimtelijk, maar stimuleren we ook met subsidies. Wat we heel sterk doen is het verbinden van mensen en kennis delen. Dat jagen we volop aan. Met de Circulaire Deal Secundaire Bouwmaterialen NHN als mooi voorbeeld.’

Innovatie, arbeidsmarkt en onderwijs
Een ander speerpunt dat de provincie sterk stimuleert is innovatie. ‘Met Greenport NHN, Seed Valley, Blue School, Pallas in Petten, techniek, media en al onze agrarische ondernemingen zijn we al ontzettend innovatief. Daarnaast is ruimte voor economie een speerpunt, net als arbeidsmarkt en onderwijs. Samen met 400 stakeholders werken we aan high impact techniek en onze campussen. Via het Manifest Werken en Ontwikkelen is er een goede samenwerking met onderwijs en ondernemers. Het is zo belangrijk om onderwijs goed af te stemmen op wat bedrijven nodig hebben. Zeker in de techniek. Grote uitdaging is bijvoorbeeld hoe de taal van de techniek beter kan aansluiten op onderwijs en scholieren. Die twee werelden moeten beter bij elkaar komen.’

PIM en GO!-NH succesvol
‘Het netwerk van de provincie is ontzettend groot. Daar komen mooie samenwerkingen met ondernemers uit voort. Onlangs was ik bij de 1000^ste ondernemer die ondersteuning kreeg via PIM. Met dit Programma Investeringsgereed Innovatief mkb ondersteunen we midden- en kleinbedrijf en kijken we hoe we hen verder kunnen helpen met investeren. Inmiddels steunden we al 257 bedrijven, die samen door hun sterke pitches richting investeringsfonds al 253 miljoen euro hebben opgehaald. Nog zo’n goed voorbeeld vind ik GO!-NH. Met dit programma helpen we start ups naar scale ups en uiteindelijk naar accelerators. Allemaal innovatieve bedrijven die we begeleiden in het maken van plannen, het volgen van opleidingen en ook vaak een spiegel voorhouden. Inmiddels is dit een gigantisch netwerk. Volgens mij zitten er wel 800 mensen samen in een app, die elkaar óók weer verder helpen. Heel waardevol.’

‘Het DNA van onze economie in Noord-Holland moeten we scherper hebben’

Trotsheid verder uitdragen
Verbeterkansen zijn er ook. Esther Rommel: ‘We zitten in roerige tijden. Dat ik weet wat er speelt bij bedrijven en te delen waar zij tegenaan lopen, vind ik belangrijk. Ik zou nog meer willen klankborden; je wilt juist mét ondernemers en niet over hen praten. Zij zijn ontzettend slim en creatief en kunnen sommige oplossingen beter bedenken dan wij. Verder ben ik voorstander van meer samenwerking tussen ondernemersverenigingen. Samen sta je zoveel sterker. En: breng als ondernemer meer naar buiten waar je goed in bent. In Noord-Holland Noord zit dat niet in het DNA. Daarom vind ik onze Ondernemersverkiezing Noord-Holland zo goed. Ik bezocht afgelopen jaar alle winnaars en dan hoor je die trotsheid. Bedrijven krijgen daardoor meer personeel, meer opdrachten en kunnen financiering krijgen bij de bank. Die trotsheid moet je verder uitdragen.’

Potentie om te groeien
Potentie om te groeien is er ook in de provincie. ‘Naast het innovatieve Seed Valley – hét wereldwijde centrum voor plantenveredeling en zaadtechnologie – is daar sinds kort Seaweed Valley bijgekomen. Zeewier is een soort wondergewas dat je goed kunt inzetten voor een duurzame toekomst. In IJmuiden is zelfs net een zeewierraffinaderij geopend. Zeewier heeft naast onze zaadtechnologie ontzettend vele potentie. En als provincie zijn we bezig met het toekomstbeeld van onze economie. We moeten beter kunnen benoemen wat ons DNA is, zodat je ook beter kunt beoordelen of een bedrijf dat zich hier wil vestigen bij onze provincie past. Niet iedereen kan hierheen komen. De ruimte is zo ontzettend schaars.’

ONHN: het loket voor mkb in Noord-Holland Noord
Tot slot: zijn er nog tips voor ondernemers om beter samen te werken met de provincie? ‘Nodig de provincie vooral uit om in gesprek te gaan. Er zijn subsidies om bedrijventerreinen te verduurzamen en we zijn er voor ruimtelijke vraagstukken. Schakel ook zeker het Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord (ONHN) in. Dit is hét loket voor ondersteuning van het mkb. Zij kennen de wegen, hebben de contacten en weten waar je moet beginnen. Samen gaan we de uitdagingen die er liggen aan.’