‘Samen glastuinbouwgebied Alton verder ontwikkelen en verduurzamen’

In 2025 is het een en al bedrijvigheid in het oudste glastuinbouwgebied in Noord-Holland Noord. Het gebied is 220 hectare groot en bestaat inmiddels uit Alton 1, 2 én 3. ‘Zo’n 12 jaar geleden stond het er heel wat slechter voor’, vertelt Dave. ‘Veel bedrijven, waaronder een aantal rozenkwekers, waren failliet en een deel vestigde zich elders zoals in Oost-Afrika. Dat dit glasbouwconcentratiegebied weer nieuw leven in is geblazen en volop weet te innoveren is te danken aan vergaande samenwerking. Inmiddels is er meer dan 100 miljoen in dit gebied geïnvesteerd.’

Partners zorgen voor kennis, netwerk en financiën
Sinds 2013 zijn naast de gemeente Dijk & Waard, provincie Noord-Holland en het Ontwikkelingsbedrijf NHN ook Rabobank Regio Noordwest, OVAL (ondernemers), HVC en Greenport NHN actief betrokken bij de ontwikkeling. ‘Vooral het verduurzamen en energieneutraal maken van Alton kreeg prioriteit. Wat duidelijk was, is dat het de zittende ondernemers ontbrak aan kennis, expertise en financiële slagkracht om dit voor elkaar te krijgen. Dus werden er partners bij gezocht die konden bijdragen met kennis, know how, netwerk en geld. Dit leidde tot een gezamenlijke toekomstvisie, gebiedsvisie en gebiedsakkoord.’

In het gebiedsakkoord – dat in 2019 is ondertekend – staan alle gemaakte afspraken tussen de samenwerkende partners om Alton verder te ontwikkelen en te verduurzamen. Dave gaat verder: ‘Als gebiedscoördinator regel ik dat zij hun taken en verantwoordelijkheden nakomen en in de juiste volgorde uitvoeren. Daarnaast ben ik er om de samenwerking tussen ondernemers te bevorderen en nieuwe bedrijven aan te trekken. Het komt voor dat bedrijven in de stille verkoop staan, omdat er simpelweg geen opvolging is. Daar voer ik dan vertrouwelijke gesprekken over met ondernemers. Dat is het mooie van mijn onafhankelijke rol. Het blijft onder ons. In al die jaren heb ik in deze sector een gigantisch netwerk opgebouwd. Het is waardevol om ondernemers zo te kunnen helpen en zij zijn daar ook erg dankbaar voor.’

Uitdagende energietransitie
De nodige uitdagingen voor een toekomstbestendig Alton zijn er zeker ook. ‘Daarvan zijn het oplossen van de energietransitie en een vol elektriciteitsnetwerk de grootste. Er zijn andere vormen van energie nodig. Toch is helemaal overstappen op wind- en zonne-energie en externe warmte nu nog te lastig. Op dagen zonder wind en zon staan alle WKK’s (warmtekracht koppelingen) van de tuinders aan om bij jou en mij thuis het licht te laten branden. Gas wordt niet alleen verstookt om de kassen te verwarmen, ook het licht in huiskamers gaat ermee aan. Dat vergeten we wel eens. Maar samen gaan we die transitie aan en met alle partners en bedrijven ontwikkelen we een energie-infrastructuur om duurzaam te telen. We zijn goed op weg met alle acties die de afgelopen jaren in gang zijn gezet en zijn uitgevoerd. Toch is achterover leunen er niet bij. De ontwikkelingen in de sector gaan snel. Dus blijven we samenwerken aan het optimaliseren van Alton.’

Van zaadje tot vaas: alles zit in onze regio
In de glastuinbouw zijn het nagenoeg allemaal familiebedrijven. Dave: ‘Wat deze sector zo mooi maakt, is dat het hele cluster – van zaadje tot vaas, en ook alle toeleveranciers, onderzoek, technologie, kassenbouwers, watersystemen en alles wat er in de kassen zit – in Nederland zit. Dat maakt het zeer sterk en innovatief; onze technologie gaat de hele wereld over. Superbelangrijk om dat in stand te houden. Ook hier zie je het belang van samenwerken en samen verduurzamen terug. De sector heeft met het Rijk afgesproken om al in 2040 helemaal energieneutraal te zijn. Dat is tien jaar eerder dan veel andere industrieën. Er zit ontzettend veel kennis, expertise en export in de tuinbouw. Het behoud daarvan is volgens mij ontzettend goed voor Nederland.’