‘Wij hebben de baksteen opnieuw uitgevonden’

Voor Dennis begon het avontuur zo’n zeven jaar geleden met een wit vel papier. ‘Na een gesprek met een financiële coach om te kijken waar we het beter konden doen, begon ik aan een compleet nieuw businessplan. Op het lege vel zette ik alles wat ik graag zou willen: elke gevelsteen kunnen verwerken, geen mortel of cement nodig, binnen twee werken ermee kunnen werken, elke steenfabriek moet mee kunnen doen, iedere architect kan vrij ontwerpen en elke steen kiezen die hij wil. Ik dacht als ik dit kan oplossen, dan is het hek van de dam!’ De rest is geschiedenis…

Stenen met gleufjes
De liefde voor de baksteen bracht Dennis uiteindelijk Drystack. ‘We vonden de baksteen opnieuw uit, waarbij het traditionele gevelbeeld waar we in ons land zo aan gehecht zijn overeind blijft. Met Drystack bedachten we een stapelsysteem. Hoe het werkt? Aan de boven- en onderkant van de stenen zitten sleufjes en daarop komt een soort rekje met pennetjes om te kunnen stapelen. Verder heb je alleen een kniptang en een boormachine nodig. Een stuk schoner werken dus.’

Duurzaam en circulair
Bij Drysteck frezen ze zelf het patroon in de stenen en maken ze de layers die erop komen. Het mooie aan deze manier van verwerken is dat je de stenen eindeloos opnieuw kunt gebruiken. Duurzaam én circulair. Moet een gevel er nu om wat voor reden af, dan hoef je de stenen niet weg te gooien. Iets wat decennialang wel gebeurde. Om oude muren te kunnen isoleren of juist te ventileren zijn er al vele bakstenen weggegooid. Want stenen met mortel, cement of beton kun je niet hergebruiken. Bovendien wordt de klei die we gebruiken – bijvoorbeeld een oerklei uit Duitsland – steeds schaarser. Die moet je dus koesteren. Dat kan met onze gevelstenen perfect. In dit virgin-product zit geen cement. Je kunt er gewoon weer nieuwe stenen van maken.’

Cementschaamte
Is Drystack inmiddels al wereldberoemd? ‘We zijn vooral de Nederlandse markt aan het veroveren. Maar we zijn wel bezig met een wereldwijd probleem. Jaarlijks worden er in de wereld 1500 miljard stenen gemaakt. Deze hebben allemaal te maken met dezelfde problemen als de verwerking, CO2 uitstoot en cementschaamte. Daar hebben wij dus een goede oplossing voor. Echter de markt waarin we werken is behoorlijk conservatief. Wij moeten eerst voldoende bewijs leveren dat het echt aan alle (veiligheid)testen en keurmerken voldoet. Nederland kent een complex testsysteem, anders dan in landen om ons heen. Maar inmiddels zijn we door flink wat hoepels heen en zijn we bezig met de BRL-certificering (Beoordelingsrichtlijn, onderdeel van het KIWA keurmerk). En in de bouw weten ze: als dat klopt, dan is het goed.’

Dromen en ambities
Inmiddels telt het bedrijf uit Heerhugowaard tien werknemers, groeit het verder en zijn er flinke ambities. ‘We willen bijvoorbeeld heel graag de architect meenemen in zijn ontwerp. We ontwikkelden daarvoor een tekenprogramma, waarmee je optimaal met onze producten omgaat en de gekozen stenen altijd perfect in de vakverdeling passen. Nu gaan er nog te veel stenen de afvalbak in. Het is onze ambitie dat er uiteindelijk een ontwerp komt, waarbij de architect precies het aantal stenen – in welke vorm dan ook – gebruikt die er nodig zijn. Daarnaast dromen we ervan dat iedere steenfabrikant in Nederland zelf de Drystack-stenen boort. Nu komen de stenen die gaten eerst nog naar Heerhugowaard. Maar dat kan dus veel duurzamer en sneller.’

Begin klein
‘Als tip voor ondernemers die ook worstelen met circulariteit, wil ik meegeven om het klein en behapbaar te houden. Focus je op één ding en zorg dat je daar de beste in bent. Ook wij werden af en toe van links naar rechts geslingerd. Maar de kunst is om je focus te houden. Durf daarnaast fouten te maken, maar los ze wel op. En als laatste: zoek de samenwerking. Samen bereik je zoveel meer!’