Thijs van de Kerkhof, operationsmanager in Medemblik
Voor producenten van COVID-19-vaccins zijn gespecialiseerde technologieën, zoals die van Pall, onmisbaar om productieprocessen te versnellen en op te schalen.
Thijs van de Kerkhof, operationsmanager in Medemblik, vergelijkt de rol van Pall met een inktjetprinter voor consumenten. ‘Wanneer je een printer aanschaft, heb je twee hoofdonderdelen – de printer en de inktcartridge – en beide moeten perfect functioneren voor een goed resultaat. Ook de hardware voor het produceren van vaccins is een eenmalige aanschaf, maar voor elke nieuwe batch vaccins die je moet maken, heb je een systeem voor eenmalig gebruik nodig. Vergelijkbaar met de inktcartridge. En dat is wat wij leveren.’
Hij legt uit dat de markt een aantal jaar geleden is overgestapt op dit model, specifiek omdat het snellere, flexibelere en efficiëntere productie mogelijk maakt. Met de komst van COVID-19 is de vraag enorm gestegen. ‘Toen ik drie en een half jaar geleden begon in deze functie hadden we rond de 250 medewerkers. Inmiddels zijn dat er 600 en we groeien door naar 1000. We werkten eerst vijf dagen per week en twee diensten per dag, maar sinds 1 april dit jaar gaan we 24/7 door.’
Om de markt te dienen en in alle vraag te kunnen voorzien, opent Pall fabrieken in South Carolina in de VS en breidt het bestaande locaties in Puerto Rico en China uit. ‘Het hoofdkantoor van de Pall Corporation bevindt zich in de VS. De locatie in Nederland produceert echter ongeveer 80 procent van de technologie voor ‘single use’ producten.’
‘We zijn oorspronkelijk een Nederlands bedrijf en zijn in 2013 overgenomen door Pall. Pall is vervolgens in 2015 overgenomen door Danaher Corporation, een Fortune 500-bedrijf in de VS. Gedurende deze periode zijn we ons steeds meer gaan specialiseren in het ondersteunen van de productie van geneesmiddelen en vaccins.
De vestiging in Medemblik heeft het moederbedrijf ervan kunnen overtuigen dat investeren in Nederland de optimale strategie voor groei was. Met hulp van Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord heeft Pall een bidbook opgesteld met de businesscase voor deze locatie. Via het Invest in Holland-netwerk kunnen we contacten leggen met andere organisaties in het Life Science & Health ecosysteem in Nederland.
Van de Kerkhof geeft aan dat een aanvoer van nieuw talent essentieel is als het bedrijf zijn ambitieuze groeiplannen waar wil maken. ‘Eerst moeten we ons richten op het opzetten van eenvoudige en robuuste processen die het gemakkelijker maken om nieuwe medewerkers op te leiden. Dit is essentieel bij het aannemen van zoveel nieuwe mensen, vooral wanneer ze opgeleid worden voor werk in cleanroom-omgevingen.’
Hij legt uit dat het bedrijf momenteel samenwerkt met twee wervingsbureaus om de aanvoer van nieuw talent te garanderen. Het is een enorme human resources-operatie. ‘We nemen 15 tot 18 mensen aan per week. Binnenkort zal dat oplopen tot maar liefst 35 per week. Binnen een periode van vier weken nemen wij dus 140 nieuwe medewerkers aan.’
De productie in Medemblik vereist een aanzienlijk staaltje logistiek. Van de Kerkhof legt uit: ‘Onze toeleveringsketen maakt gebruik van producten van over de hele wereld, dus de meeste van onze grondstoffen worden ingevlogen. Het feit dat we dicht bij Amsterdam Schiphol Airport liggen, is een aanzienlijk voordeel. En wanneer we onze producten verzenden naar klanten over de hele wereld, helpt de uitstekende logistieke infrastructuur van Nederland aanzienlijk.’
Van de Kerkhof is optimistisch over de toekomst van Pall. ‘De huidige focus ligt natuurlijk voornamelijk op de COVID-19-vaccins, maar de technologie die we aanbieden is vaak identiek aan wat er nodig is om de groeiende markt voor gentherapie te ondersteunen waarmee veel ziektes worden behandeld en genezen, waaronder kanker. Met een groeiend aantal behandelingen in de klinische geneeskunde is er duidelijk veel behoefte aan de producten die wij leveren. Voor ons ziet de toekomst er dus goed uit wat groei betreft. Ons doel is om al onze klanten te ondersteunen met kwaliteitsproducten die gebruikt worden om levensreddende geneesmiddelen te produceren.’
Niet alleen in omvang, maar juist ook op het vlak van maatschappelijke impact. Of het nu gaat om financiering, huisvesting of gewoon een klankbord om je ideeën aan te spiegelen.
