TechValley gaat een nieuwe fase in. Na tien jaar intensieve ondersteuning en begeleiding door Ontwikkelingsbedrijf Noord-Holland Noord (ONHN) gaat TechValley zelfstandig verder als volwassen stichting. TechValley is ontstaan onder de vleugels van ONHN, dat het initiatief mede vormgaf, het programma de afgelopen jaren begeleidde en fungeerde als penvoerder en mede-initiator. Inmiddels is TechValley uitgegroeid tot hét innovatie-ecosysteem voor de machinebouw en maakindustrie in Noord-Holland. Wat begon als een kleinschalig netwerk van ondernemers met een gedeelde behoefte aan samenwerking, is vandaag een stevig regionaal platform en een erkend Smart Industry Fieldlab.
Het zaadje van TechValley begon ruim tien jaar geleden te groeien. Volgens Hans Keijzer, directeur van ZTI Smart Machines uit Tuitjenhorn en bestuurslid van Stichting TechValley, was er onder ondernemers in de machinebouw destijds een duidelijke behoefte aan meer samenwerking. “We zagen dat een uitzendbureau heel actief studenten aan het werven was op scholen om ze vervolgens aan bedrijven te verhuren. Toen dachten we: waarom zouden wij die studenten niet rechtstreeks aan ons kunnen binden? Als ondernemers wilden we samen kansen creëren voor kwalitatieve stages en afstudeerplekken en structurele banden opbouwen met het onderwijs.” Inspiratie kwam onder meer uit de regio Eindhoven, waar Brainport al langer liet zien hoe samenwerking tussen bedrijven, onderwijs en overheid innovatie kan versnellen. “We wilden iets soortgelijks, maar dan passend bij onze regio en onze maakindustrie,” aldus Keijzer.
Die gedachte sloot naadloos aan bij de filosofie van ONHN, vertelt projectleider Miguel Boerleider. “Onze missie is onder andere om jong talent voor de regio te behouden en werkgelegenheid te creëren. TechValley paste daar perfect bij. Vanuit ONHN hebben we het initiatief mede opgestart en het programma de afgelopen jaren actief begeleid. Bovendien weten we dat individuele mkb-ondernemers nauwelijks de capaciteit hebben om grote subsidieaanvragen te schrijven. Daarom hebben wij als penvoerder het voortouw genomen in het aanvragen van EFRO-subsidies voor het eerste en tweede programma.” Die rol als verbinder, aanjager en organisator was essentieel in de opbouwfase van TechValley.
Die Europese steun bleek cruciaal. Dankzij EFRO kon TechValley zich ontwikkelen tot een gestructureerd programma met projecten, werkgroepen en professionele ondersteuning. Vanaf het begin was ook Parbleu betrokken als projectorganisatie. Sandra Verweij en José Laan namen de rol van programmamanagers op zich en groeiden uit tot de verbindende kracht binnen TechValley, in nauwe samenwerking met ONHN. Hans Keijzer is daar duidelijk over: ‘Zij zijn al die tijd de motor geweest. Het organiseren van infosessies, werksessies, het betrekken van scholen en het vinden van nieuwe leden – zonder Parbleu was dat nooit gelukt.’
Programmamanager Sandra Verweij van Parbleu brengt samen met collega José Laan decennia aan ervaring in technische innovatieprogramma’s mee. “TechValley begon als een netwerk van zo’n twintig bedrijven,” vertelt ze. “Er lag een vraag vanuit Metaalunie en FME: kunnen jullie iets opzetten voor smart industry in het MKB? In samenwerking met ONHN is toen het fundament gelegd. Het idee was om samen op te trekken, zodat niet iedere ondernemer individueel het wiel hoeft uit te vinden.” Die aanpak bleek succesvol. Wat startte met één project, groeide uit tot een programma en uiteindelijk tot een stichting. “Nu zijn we een netwerk van 75 bedrijven, 12 onderwijsinstellingen en partners zoals Metaalunie, FME, Hogeschool Inholland, Hogeschool van Amsterdam, universiteiten en internationale instituten zoals Fraunhofer. De participatiegraad is enorm hoog; vrijwel alle deelnemers zijn actief betrokken. Dat is misschien wel onze grootste kracht.”
Binnen TechValley werken bedrijven samen in thematische werkgroepen. Daar delen zij kennis, ervaringen en vraagstukken, legt Keijzer uit. “De grondgedachte is dat je kennis deelt, zodat iedereen er beter van wordt. We wisselen als ondernemers met elkaar van gedachten over onder meer materiaalkeuzes en nieuwe technologieën en presenteren onze projectresultaten. Als een ondernemer tegen een hobbel aanloopt, is er in zo’n groep altijd wel iemand die een oplossing ziet. Dankzij deze werkwijze komen innovaties beter en sneller tot stand.” Belangrijke thema’s zijn onder andere robotica en vision, smart global services, data en AI. In werksessies wordt nu bijvoorbeeld gewerkt aan de inzet van virtuele maintenance assistenten. “Dan bespreken we heel concreet: heb ik hier als ondernemer wat aan, wat kost het en hoe pak je het aan?”
De openheid binnen het netwerk is volgens Keijzer een belangrijke meerwaarde. “Alle deelnemers werken weliswaar in dezelfde branche, maar zijn geen directe concurrenten van elkaar. De producten verschillen daarvoor te sterk, maar de onderliggende technologievragen zijn vaak vergelijkbaar. Dat maakt het delen van kennis logisch en effectief.”
Dankzij het programma zijn de afgelopen jaren meerdere innovaties tot stand gekomen. ZTI Smart Machines is daar een van de vele voorbeelden van. Het bedrijf van Keijzer ontwikkelt machines voor groente- en fruitverwerking en bedient klanten wereldwijd. “Binnen TechValley hebben wij een slimme, zelflerende en volautomatische machine ontwikkeld op basis van AI en deep learning. De machine kan fruit- en groenteproducten positioneren, selecteren, wegen, tellen en beoordelen op kwaliteit. Dankzij de EFRO-subsidies, aangevraagd en begeleid door ONHN, konden we versneld doorontwikkelen op vision en AI.”
Volgens Keijzer hebben meerdere bedrijven binnen TechValley op die manier geprofiteerd. “Niet alleen technologisch, maar ook qua werkgelegenheid. Bovendien is de onderlinge drempel lager geworden. We hebben zelfs een appgroep met de ondernemers waarin we vragen stellen, kennis delen en soms medewerkers uitwisselen. We communiceren makkelijker met elkaar.”
Een van de meest zichtbare successen van TechValley is de impact op studenten. Via het netwerk vinden veel studenten hun weg naar stages, afstudeeropdrachten en onderzoeksprojecten. “Het verlaagt de drempel enorm,” zegt Keijzer. “Parbleu bouwt actief relaties op met middelbare scholen, hogescholen en universiteiten, met ondersteuning van ONHN. Dat kost tijd, want ondernemers, mensen uit het onderwijs en medewerkers bij de overheid spreken ieder een andere taal. Maar door elkaar te leren kennen, verdwijnen misverstanden.”
Een absoluut hoogtepunt is volgens alle betrokkenen de oprichting van het fysieke TechValley Smart Industry Fieldlab bij Hogeschool Inholland in Alkmaar. Dit Fieldlab fungeert als ontwikkel-, bouw- en testlocatie voor innovatieprojecten. Studenten, lectoren, docent-onderzoekers en ondernemers werken hier samen aan innovatieve onderzoeksvraagstukken uit de praktijk, vertelt Verweij. “Er worden echte praktijkopdrachten ingebracht en er staan ook machines en apparatuur van de aangesloten bedrijven.” Voor bedrijven is het een unieke kans om tot nieuwe en soms verrassende oplossingen te komen en voor studenten betekent het toegang tot up-to-date faciliteiten en actuele praktijkonderzoeken. “Het Fieldlab was er zonder TechValley en zonder de initiërende rol van ONHN niet geweest,” stelt Keijzer. “Het heeft direct bijgedragen aan onze huidige technologie en aan die van meerdere andere deelnemende bedrijven.”
TechValley is uitgegroeid tot een stevig regionaal ecosysteem. Volgens programmamanager Sandra Verweij zijn de doelen van het EFRO-project ruimschoots behaald. “We zijn er trots op dat TechValley een programma van betekenis is geworden in de regio en dat bedrijven concrete stappen zetten richting innovatie en betere resultaten. En dat we in de afgelopen tien jaar zulke goede relaties hebben opgebouwd met scholen in het MBO, HBO en wetenschappelijk onderwijs. De kruisbestuiving tussen onderwijs en bedrijfsleven maakt TechValley zo krachtig.” De cijfers onderstrepen dat: alleen al in de afgelopen twee jaar waren 150 studenten actief in onderzoeksprojecten, zijn meer dan 100 stages gerealiseerd en zijn talloze innovatieprojecten gestart. Voor 2025 en 2026 staan nieuwe ambities op de agenda, waaronder verdere verdieping in industriële AI, uitbreiding van onderwijspartners en voortzetting van een voucherregeling voor haalbaarheidsonderzoeken van bedrijven.
Een volwassen stichting met toekomst
Met het loslaten van de dagelijkse begeleiding door ONHN verandert er volgens de betrokkenen weinig aan de praktijk. “We laten het project nu los,” zegt Miguel Boerleider. “Maar dat doen we met vertrouwen. Alles staat, alles loopt. De stichting kan zelfstandig en professioneel verder. Voor ons is TechValley een groot succes en een model dat we graag kopiëren naar andere sectoren.”ONHN blijft daarmee nadrukkelijk de mede-initiator die het fundament heeft gelegd en het programma tot volwassenheid heeft gebracht.
Sandra Verweij en José Laan blijven als programmamanagers betrokken. “Onze rol blijft hetzelfde: ondernemers bij de tijd houden, nieuwe technologieën signaleren, kennis praktisch maken en de koppeling met het onderwijs blijven leggen.” Keijzer vat samen: “Zonder TechValley was de regio minder ver geweest dan nu. Dankzij de samenwerking tussen ondernemers, onderwijs, Parbleu en ONHN hebben we bereikt wat we wilden: goede toegang tot kennisinstituten, sterke verbindingen met onderwijs en overheid en een fantastisch Fieldlab. TechValley was een goed idee en is uitgegroeid tot een groot succes. En dat gaan we de komende jaren met elkaar alleen nog maar verder uitbouwen.”
Niet alleen in omvang, maar juist ook op het vlak van maatschappelijke impact. Of het nu gaat om financiering, huisvesting of gewoon een klankbord om je ideeën aan te spiegelen.
Duurzaamheid
Arbeidsmarkt
Digitalisering
Bedrijventerreinen
Overzicht
NHN Ondernemers
Netwerken
Samenwerking
Projecten
Nieuws
Succesverhalen
Kennis
Sectoren
Agri & Food
Energie
Service
Ik wil mijn idee verder brengen
Ik wil financiering voor
innovatie en groei
Ik wil mijn bedrijf verduurzamen
Ik wil talent aantrekken en
leren & ontwikkelen
Ik wil meer weten over bedrijfslocaties
Ik wil internationaal zaken doen
Over ONHN
In het kort ONHN
Netwerk ONHN
Wij zijn ONHN
Werken bij ONHN
